Weiße Haie werden über 70 Jahre alt

Bei den Untersuchungen an den alten Knorpeln aus den Beständen des Instituts konnten nun die Bombentestjahre jeweils bestimmten Ringen zugeordnet und die Jahresringe zuvor gezählt werden. Da das Sterbedatum der Fische bekannt war, Was schon lange vermutete wurde, konnte nun wissenschaftlich exakt bestätigt werden: Weiße Haie werden über 70 Jahre alt – wenn man sie lässt. Dies fanden nun Wissenschaftler des Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) im US-Bundesstaat Massachusetts mit Hilfe der sogenannten Radiokarbondatierung heraus. Sie untersuchten dazu Einlagerungen von radioaktivem Kohlenstoff (C-14) in die Wirbelkörper von Weißen Haien. Die Kohlenstoffisotope waren bei den Atombombentests in den 1950er und 1960er Jahren freigesetzt worden und wirkte in den Knorpeln der Haie wie ein Zeitstempel.

Foto: Dr. S. Campana, BIO, Kanada.

Um das Alter von Haien und anderen Knorpelfischen wie etwa Rochen zu bestimmen, zählten Biologen bislang sogenannte Wachstumsringe, die sich in den Wirbelkörpern der Fische ähnlich wie bei einem Baum zeigen. Im Foto oben sind es Jahresringe im Wirbel eines Blauhais.

Laut der Studie war bislang bekannt, dass kleine bis mittelgroße Haie pro Jahr zwei solcher Wachstumsbänder anlegen. Bei größeren geschlechtsreifen Tieren, die langsam wachsen, werden die Bänder aber so schmal, dass sie nicht mehr eindeutig unterschieden werden können.

Bei den Untersuchungen an den alten Knorpeln aus den Beständen des Instituts konnten nun die Bombentestjahre jeweils bestimmten Ringen zugeordnet und die Jahresringe zuvor gezählt werden. Da das Sterbedatum der Fische bekannt war, konnte damit das Alter der Haie aufs Jahr genau bestimmt werden.

Foto: KwaZulu-Natal Sharks Board

Für Haimännchen ergab sich damit ein Alter von bis zu 73 Jahren sowie bis zu 40 Jahre für Weibchen. Das muss aber nicht die Höchstgrenze sein: Die Knorpel im Institut stammten von Fischen aus dem Nordatlantik. Im Pazifik warden Weiße Haie noch größer und damit vermutlich auch noch älter.

Foto:NOAA

Gleichwohl ist die Erkenntnis, dass die bedrohten Weiße Haie so alt werden und damit auch sehr langsam wachsen, ist für Biologen von großer Bedeutung. Sie müssen nun ihre Schutzkonzepte neu überdenken.