Unterdessen rüsten sich die Ringwadenboote der Balfegó Gruppe für ihren Fang ab dem 26. Mai. Ihre Quote beläuft sich auf 1435 Tonnen, einschließlich der zugekauften wie etwa aus Frankreich. Für das Unternehmen werden auch 5 Purse Seiner aus Frankreich fischen.

Der Generaldirektor der Balfegó-Gruppe, Juan Serrano, sagte EFEAGRO, dass diese Fangsaison wegen des guten Bestands an Thunen „entspannter“ sein werde als früher.

Spanien hat die mit 2.504 Tonnen die größte Quote in Europa. Diese Menge entspricht 20% der zulässigen Gesamtfangmenge (TAC) für alle ICCAT- Fangflotten (13.400 Tonnen).

Neu für die Balfegó-Boote ist die Einführung von stereoskopischen Kameras, die den Fang und den Transfer der Fische in die Mastkäfige überwachen. Mit den Aufnahmen kann die Zahl und das Gewicht der Thune präziser als bisher bestimmt werden.

40% des Fangs gehen nach Japan, gefolgt von den USA, Ländern der EU, Korea, China oder Abu Dhabi. Der Manager befürchtet wegen der Abwertung des Yens aber allein dort einen Einnahmeverlust von 15%.

Insgesamt steht der Handel wegen der Corona-Pandemie vor einer schwierigen Saison. In den Netzfallen an der Festlandküste vor Tarifa wurden bereits 117 Thune entnommen und ein Großteil bei minus 60⁰ C für den Export schockgefroren. Die Vermarktung des restlichen Frischfischs ist wegen Corona allerdings schwierig. Es fehlen die Touristen in den Restaurants und Hotels. Balfegó bietet nun in Spanien per Internet gefrorenen Thunfisch an, für 34 bis 58 Euro je Kilogramm. Spanische Hausfrauen kaufen traditionell aber eher Grundfischarten oder Schwertfisch statt Thun.

Von Absatzproblemen berichten auch die Fangboote auf den Balearen. Wegen der geschlossenen Restaurants werden nun alle Thune in den Supermärkten von Eroski und Mercat Nou zum Verkauf angeboten.

Demnach ermittelt die Vorsitzende Richterin María Tardón, gegen fast 70 Akteure eines mutmaßlich kriminellen Netzwerks, das über Jahre mit dem Handel von illegal gefangenem Blauflossenthun 25 Millionen Euro pro Jahr generiert haben soll. Der Bericht der Finanzermittler „listet Beweise dafür auf“, dass die Gruppe unter den Brüdern José und Juan Pedro Fuentes, mit dem Handel von Grundstücken Geld gewaschen habe. Allein bei einem obskuren Deal seien 60,3 Millionen Euro umgerubelt worden.

„El Confidencial“ zitiert aus dem neuen Ermittlungsbericht, wonach die Fuentes-Gruppe an der Spitze der mafiösen Befehlspyramide über versteckte Vermögenswerte in Ländern wie Malta, Frankreich, Kroatien, Italien, Japan und Panama verfügt.

Die Mitglieder des Netzwerks werden wegen „Verbrechen gegen die Tierwelt, die öffentliche Gesundheit, Geldwäsche und anderer Verbrechen innerhalb einer kriminellen Organisation beschuldigt“, weil sie jährlich etwa 2.500 Tonnen Thunfisch auf dem Luft- und Landweg von Malta nach Spanien importiert haben. Die kriminellen Strukturen waren Anfang 2019 in der Operation Tarantelo unter Beteiligung von Europol aufgedeckt worden.-

Nach den Erkenntnissen von „El Confidencial“ bereitet die Anti-Korruptionsstaatsanwaltschaft nun einen ausführlichen Bericht über die Kapitalbewegungen vor, die angeblich auf die illegalen Aktivitäten der untersuchten Personen zurückzuführen sind, der demnächst an den Nationalen Gerichtshof übermittelt wird. Die Rechtsvertreter der Fuentes-Gruppe bestreiten die Vorwürfe.

Aber auch in Malta, dem Lieferland der illegal gehandelten Thune gehen die Ermittlungen weiter. Wie ich hier im Februar 2019 berichtete, war die Direktorin des maltesischen Fischereiministeriums, Andreina Fenech Farrugia, wegen Korruptionsverdachts aus ihrem Amt entfernt worden- Fenech erhielt den Berichten zufolge Bestechungsgelder vom spanischen Netzwerk, insbesondere von Managern der Fuentes-Gruppe, um ihre Interessen in Malta und der Europäischen Kommission zu begünstigen.

„El Confidencial“ zitiert nun aus Dokumenten, wonach der für die Fischerei in Malta verantwortliche Randall Caruana die maltesische Mare Blu Tuna Farm Ltd. anzeigt habe. Das Unternehmen, das Blauflossenthun fischt, mästet und vermarktet, gehört den Brüdern Massimo Cappitta und John Sebastian Cappitta sowie Ricardo Fuentes e Hijos. Caruana wirft ihnen Handel mit illegal gefangenem Thunen vor und listet 12 Vergehen auf. Unter anderem werden ihnen nicht angemeldete Fischerei- und Aquakulturaktivitäten, Umweltschäden, Dokumentenfälschungen, illegaler Thunfischfang, der Kauf von Fisch von Kriminellen oder die Verhinderung von Inspektionen der Käfige im Zuchtbetrieb durch Beamte vorgeworfen. Das Strafmaß dafür reiche bis zu zwei Millionen Euro Geldstrafe und Haft von bis zu zwei Jahren. Mit verdächtig ist der Kapitän des Schiffes „Yaizatun Dos“. Es war laut „El Confidencial“ damals im Besitz der Brüder Cappitta und Ricardo Fuente e Hijos. Das Schiff soll ohne Genehmigung Thun gefangen, transportiert und in die Mastkäfige der maltesischen Handelsgesellschaft gebracht haben.

Im Tarantelo-Fall werden 80 Geschäftsleute und Thunfisch-Händler von Spanien bis Malta beschuldigt, Herkunftsdokumente zu Thunen systematisch gefälscht und illegal gefangene Fische in den Handel gebracht zu haben.

Die Behörde geht davon aus, dass das kriminelle Netzwerk im Jahr über 2,5 Millionen kg zumeist vor Malta illegal gefangenen Thun umsetzte und damit einen Profit von 12,5 Millionen Euro im Jahr machte. Das Volumen dieses illegalen maltesischen Handels entspricht damit dem Doppelten des jährlichen legalen von 1,25 Millionen kg. (siehe Meldung vom 17.10.18)

Die Agenten der Guardia Civil und die Inspektoren für Fischerei gingen dem Verdacht des illegalen Thunfischhandels seit einem Jahr nach. Bei der Operation „Taranuta“ setzten sie nun Hubschrauber ein und entdeckten ein Sportboot, das Thune unter einer Plane versteckt hatte. Im Hafen wurden dann an Bord 8 Thune entdeckt, neun Verdächtige verhaftete und das Boot beschlagnahmt.

Zudem wurde aus der Luft ein weiteres Boot gesichtet, das mit Thunen an Deck im Hafen von Villaricos, in Cuevas del Almanzora, anlegen sollte. Das Boot versuchte zwar noch zu flüchten und warf Thune über Bord, wurde aber von der Guardia Civil von Almeria aufgebracht. Taucher fanden dann einen der entsorgen Thune. Drei Männer an Bord wurden ebenfalls verhaftet.

Bei der Aktion mit dem treffenden Namen „By Catch“ wurden zwischen dem 20. und 30. Mai rund 500 Kontrollen auf See, an Anlandestellen sowie im Handel durchgeführt und unter anderem 80 Netze und Langleinen beschlagnahmt. Es wurden Geldstrafe in Höhe von 110.000 Euro verhängt.

Zudem wurden auf einer Straße in der Provinz Palermo 30 Blauflossenthune mit einem Gewicht von jeweils etwa 100 kg gefunden. Die Polizei geht davon aus, dass ein illegaler Transporteur vor Kontrollen gewarnt wurde und die Fracht am Straßenrand entsorgt hat.

Zudem wurde ein Mitarbeiter der Guardia Civil verhaftet. Der Mann soll die Bande vor den Telefonüberwachungen gewarnt haben. Die Ermittlungen der „Operation Tarantelo“ begannen 2016 und gipfelten im Juni 2018 mit der Festnahme von 79 Verdächtigen. Demnach sollen maltesische Thunfischmäster den Spaniern geholfen haben, nicht gemeldeten Thunfisch im Wert von bis zu 25 Millionen Euro einzuführen. Viele der Fische waren auf dem Transportweg vergammelt und seien mit Chemikalien dann wieder schön gespritzt worden. Dies führte laut „ABC“ bei mehreren Konsumenten zu erheblichen Fischvergiftungen.

Die spanischen Behörden hatte mit Unterstützung von Europol eine massive Operation gegen den illegalen Thunfischhandel im Mittelmeer gestartet und 79 Verdächtige verhaftet. Malteser sollen der Fuentes-Gruppe geholfen hat, nicht gemeldeten Thunfisch im Wert von bis zu 25 Millionen Euro einzuführen.

Zu den Hauptverdächtigen in Spanien zählen die Brüder José und Juan Pedro Fuentes García, beide Gesellschafter der Holdinggesellschaft der Grupo Fuentes-Gesellschaften.

Das investigative „El Confidental“ (das auch an der Erstellung der Panama-Papers mitwirkte) zitiert aus Abhörprotokollen, wonach Fenech Farrugia dem Thunfischkönig Fuentes am Telefon sagte: „Ich bin in Bulgarien nur für dich. Du musst mich bezahlen, weil ich ein Treffen mit dem Generaldirektor von Brüssel habe“. Demnach fand das Gespräch am 20. Juni 2018 statt. Damals trafen sich die EU-Fischereichefs unter der Schirmherrschaft der bulgarischen EU-Ratspräsidentschaft.

El Confidencial zufolge zeigen die Dokumente, dass Farrugia und Fuentes „seit Jahren“ zusammenarbeiteten. Dies habe es der Fuentes-Gruppe ermöglicht, mehr Thunfisch einzuführen, als in den maltesischen Mastfarmen deklariert wurde. „Dank ihrer Fähigkeit, das Ministerium zu beeinflussen, hätte Fenech Ferrugia Bestechungsgelder angenommen“, berichtet El Confidencial.

Fenech Farrugia habe in ihren Gesprächen mit Fuentes García immer ein Telefon mit einer spanischen Nummer benutzt, wenn sie mit Fuentes sprach.

José Fuentes García ist Vizepräsident der Ricardo Fuentes e Hijos Gruppe mit Sitz in Cartagena. Die Fuentes-Gruppe besteht heute aus mehr als 40 Unternehmen in Spanien, Portugal, Frankreich, Italien, Kroatien, Malta, Marokko und Tunesien. Die Gruppe ist der weltgrößte Anbieter von Blauflossenthun und fängt Fische auch in Cádiz, Portugal, Italien und Marokko.

Zur Gruppe gehören zwei maltesische Unternehmen – RF Malta Holding sowie der Mastbetrieb Mare Blu Tuna Farm Ltd. Mare Blu nutzt laut „El Confidental“ Fangboote mit französischer, libyscher, tunesischer und algerischer Flagge, um ihre Käfige in Malta zu füllen. „Gerüchte unter Aktivisten, hochrangigen europäischen Beamten und Geschäftsleuten hatten immer auf Malta als Ort hingewiesen, an dem Thunfisch betrügerisch in den Handel kommt“, heißt es im Bericht. Mare Blu sei berechtigt gewesen, bis zu 3.000 Thunfische zu mästen, habe aber eine Kapazität für 9.000 Thune gehabt.

Fenech Farrugia vertrat 2018 ihr Land bei den Treffen des Fischereisektors im bulgarischen Sofia. Von diesem Posten war sie vom damaligen Umweltminister George Pullicino abgelöst aber 2013 vom neugewählten Parlament wieder eingesetzt worden. Der Parlamentarische Staatssekretär für Fischerei Clint Camilleri erklärte nun, es gebe keine Unterlagen, aus denen hervorgeht, warum sie von ihrem damaligen Fischereidirektor versetzt wurde.

Farrugia war für interessierte Kreise offenbar hilfreich. Sie hatten sich 2017 dafür stark gemacht, dass die Frau Vorsitzende der Internationalen Kommission für die Erhaltung der Thunfischbestände im Atlantik (ICCAT) wird. Allerdings erfolglos. Die ICCAT bestimmt die jeweiligen Thunfisch-Fangmengen für ihre Mitgliedstaaten.

Karmenu Vella, der für Umwelt, maritime Angelegenheiten und Fischerei derzeit zuständige EU-Kommissar und Landsmann der Verdächtigen, verurteilte die „Verstöße und Fehlverhalten“, die spanische Behörden in ihrer „Operation Tarantelo“ aufgedeckt hatten. Vella (auf dem Foto unten mit Farrugia) bot jede Unterstützung an, die die zuständigen Behörden benötigen.