Der Wissenschaftler wertete die Fänge der Tuna-Fallen an der Atlantikküste Marokkos über mehrere Jahrzehnte aus. Traditionell startete die Fallenfischerei Mitte April und dauerte bis Ende Juni. Wegen der Reduzierung der Gesamtfangmengen durch die ICCAT wird die Fangsaison seit 2010 bereits Ende Mai eingestellt.  

Die Thune ziehen sehr nah an Land entlang. Die Fallen liegen nahe an der Straße von Gibraltar, nur 3 Seemeilen vor der Küste in etwa 60 m tiefem Wasser

Abid stellte fest, dass im Mai am meisten Fisch in den Fallen gefangen werden. Die Größe der Fische lag im Durchschnitt bei 232 cm und 217 kg. Die Analyse des täglichen und monatlichen Durchschnittsgewichts ergab zudem eine „hierarchische Migration“: Zunächst zogen die großen Laichfische ins Mittelmeer, dann erst die kleineren.

Früher müssen unglaublich viele Thune diese Küste entlang gezogen sein: Zwischen 1927 und 1964 fing eine Falle im Durchschnitt 5270 Thune! Von 1965 an sank die Zahl auf nur noch 840 Fische pro Falle. Für diesen Einbruch ist laut Abid die Purse Seine- und Langleinenfischerei im Mittelmeer verantwortlich.

Die Studie von Gemma Quílez-Badia „SPATIAL MOVEMENTS OF BLUEFIN TUNA REVEALED BY ELECTRONIC TAGGING IN THE MEDITERRANEAN SEA AND IN ATLANTIC WATERS OF MOROCCO IN 2011, (in: Collect. Vol. Sci. Pap. ICCAT, 69(1): 435-453) zeigt, dass nicht alle Thune von Marokko ins Mittelmeeer ziehen!

Die Wissenschaftler markierten am 27. Mai 2011 acht bis zu 360 kg schwere Thune mit Satelliten-Tags, die in einer Falle vor Larache/Marokko gefangen worden waren. Drei der Fische verloren ihre Sender wenige Tage danach, ein weiterer Fisch starb.

Von den verbliebenen drei Thunen zogen zwei NICHT ins Mittelmeer: Ein Tag (Tag ID# 08A0395) löste sich nach 52 Tagen (18. Juli) östlich der Azoren, ein weiterer Fisch schwamm zu den Kanaren, wo sich das Tag nach 54 Tagen vor der Insel El Hiero löste.

Beim dritten Fisch (Tag ID# 10P0035) löste sich der Sender nach 300 Tagen bei den Azoren. Zuvor war der Fisch vom 25. Mai bis zum 23.Juli 2011 im Mittelmeer südlich der Balearen. Dort zeigte er vom 5. Juli bis 11. Juli das typische Laichverhalten:  Er schwamm langsam, extrem nah an der Oberfläche (47% der Zeit zwischen 2m und 10 m Tiefe) und er verbrachte rund 80% der Zeit in Wassertemperaturen von 24-27 °C.

Sobald er das Mittelmeer Ende Juli verlassen hatte, zog er vor die Nordwest-Küste von Irland ans Erris Ridge, wo er zwei Monate, vom 2. September bis 14. November, blieb. Dann reiste er nach Südwesten, überquerte den Mittelatlantischen Rücken und schwamm am 20. Januar wieder zurück vor die Westküste von Irland. Von dort aus zog es ihn an die Azoren, wo er am 2. Februar ankam. Er blieb in den Gewässern des Archipels, bis sich der Sender am 22. März südlich der Insel Terceira löste.

Die Laichzeit der großen atlantischen Fische dauert an den Balearen eine Woche, im Fall des getaggten Fisches lag die Zeitspanne knapp vor dem Vollmond am 15 Juli. Kleinerer Thune, die das Mittelmeer nicht verlassen, laichen dagegen den gesamten Juli über. 

Die Wanderwege der beiden anderen vor Marokko markierten Fische belegen den Wissenschaftlern zufolge, dass die Gewässer um die Azoren und Kanaren wichtige Standorte für die Thune sind, das Erris Ridge sei dagegen ein Jagdgrund für Ende des Sommers.

Diese glorreichen Zeiten könnten womöglich zurückkehren – wenn sich die Population der atlantischen Bluefins weiter so gut entwickelt und nicht wieder wie ab Mitte der 1950er Jahre überfischt wird.  Dass die Hoffnung berechtigt ist zeigen die Markierungsprogramme von Dänen und Schweden seit 2018.

In diesem Jahr begann das Markierungsprogramm Ende August, musste dann aber wegen schlechtem Wetter unterbrochen und bis zum 9. September verlängert werden. In den ersten fünfeinhalb Tagen wurden 38 Bluefins gefangen, mit einem großen Maulgaff an ein Markierungsboot übergeben und dort dann mit Sattelitentags, akustischen Sendern und Beschleunigungsmessern versehen. Die Fische waren alle groß und wogen alle über 200 kg, sehr viel größere gingen verloren.

Für die Aktion hatten sich 70 Bootsteams gemeldet, wovon in der ersten Woche etwa 40-50 aktiv waren. Mit weniger als einem Fisch pro Boot war der Erfolg allerdings schlechter als im Jahr zuvor. Das hatte verschiedene Gründe.

Ein großes Handicap war das grüne Wasser mit einer Sichtigkeit von nur etwa 2-3 m. Viele Thune sahen am Ende des Drills das Boot offenbar als Schutz und wollten sich darunter einstellen. Mit fatalen Folgen.

Das Team mit Skipper Lars Schrader, Angler Rene Kempf und Meeresbiologe Sven Hille hatten in den 5 Tagen nur einen Strike: Rene drillte den etwa 250 kg schweren Thun mit harter Bremse im Stand Up in etwa 35 Minuten ans Boot. Was womöglich zu schnell war: Der noch fitte Fisch flüchtete unhaltbar unter das Boot, scheuerte dort die Schnur an und ging dann trotz weicherer Bremse durch Schnurbruch verloren.

Ähnliches Pech hatte Jörg-Dieter Haselhorst, der seine Rodman aus der Ostsee in einem 12 Stunden Törn nach Skagen verlegt hatte. Sein Sohn drillte im Kampfstuhl einen von J.-D. auf 350 kg geschätzten Fisch ans Boot. Auch der wollte dann darunter, Jörg-Dieter gab kurz Gas – und weg war der Fisch.

Ein dänisches Team hatte einen geschätzten 3,5 m (!!!) langen Fisch am Boot – und verlor ihn beim Versuch, das Maulgaff zu setzen.

Ein weiterer großer Nachteil der geringen Sicht im grünen Wasser: Die Köder, lebende Makrelen, mussten den Fischen im eigentlichen Wortsinn vor die Nase gesetzt werden, damit überhaupt die Chance auf einen Biss bestand. Dazu mussten sich die Boote aber vor den Schwarm der – nicht immer – springenden Thune setzten. Kein leichtes Unterfangen, wenn 40-50 Boote in einem vorgegebenen Planquadrat umherkurven.

Die Thune wurden überdies sehr selektiv und der „Schnapp“ nach der Makrele wohler eher Zufall. Ihre Hauptbeute waren Atlantic Saury (Scomberesox saurus). Der Verwandte der Hornhechte ist ein Schwarmfisch und wird von den Bluefins auch vor Irland gejagt. Daisy Chains mit den Fischen könnten also erfolgreich sein.

Noch unbestätigten Gerüchten zufolge wollen die dänischen Behörden die Sportfischerei auf Bluefin künftig beschränkt zulassen. Wie in Norwegen könnten dann einige wenige Boote auf Thun im Rahmen von Markierungsprogrammen fischen und würden eine Totfangquote von einer Tonne erhalten.

Allerdings hat das (von Hamburg rund 500 km entfernte) Revier einen Haken: Die offene See macht das Fischen ab Windstärke 4 fast unmöglich. An guten Tagen könnten dort dann aber Giganten gefangen werden wie vor La Gomera im Frühjahr oder Kanada im Herbst.

 Doch von Anfang an:
Bei dem Markierungsprogramm unter Leitung der Wissenschaftler Kim Arrestrup und Brian Mackenzie von der Dänischen Technischen Universität (DTU Aqua) konnten in enger Zusammenarbeit mit der ICCAT im Skagerrak innerhalb weniger Wochen 91 Blauflossenthune in der Größe von 200-400 kg gefangen und besendert werden. Lebende Makrelen erwiesen sich als besonders gute Köder

An dem Projekt hatten sich dem Meeresbiologe Sven Hille (Danke für die Infos!) zufolge 70 überwiegend dänische aber auch schwedische Angelboote beteiligt. Mit dabei war aber auch ein deutsches, die YELLOWFIN der Rostocker Andreas und Kevin Stachs. Sie konnten am letzten Projekttag zwei Bluefins erfolgreich drillen und dem Markierungsboot übergeben.


Die dänischen und schwedischen Wissenschaftler werden nun im Einklang mit ihren Kollegen etwa aus Norwegen erneut beweisen, was seit den 1920er Jahren bekannt ist: Atlantische Bluefins sind nur für wenige Monate zum Laichen im Mittelmeer. Danach ziehen sie über die Biscaya bis vor Skandinavien, um sich dort innerhalb von nur 3-4 Monaten ein dicken Speckmantel anzufressen. Große Thune mit 300 kg und mehr legen dabei in kurzer Zeit über 50 kg an Gewicht zu!

Der französische Wissenschaftler Le Gall beschrieb bereits 1927 anhand von Fängen der Berufsfischer diese Wanderwege. Die Fische zogen damals im Juli-August in großer Zahl um die Westküste Irlands in die Nordsee und dann nach Südwestnorwegen. Im Skagerrak und Kattegatt hielten sie sich von Juli bis Oktober auf und im Oktober an der Westkante der Dogger Bank. Im November-Dezember wurden sie dann auf der Sole Bank südwestlich von Cornwall regelmäßig an der Oberfläche bei der Jagd gesichtet.
Der US-Wissenschaftler F.J Mather stellte dann 1995 in einer umfassenden Studie (Life History and Fisheries of Atlantic Bluefin Tuna. NOAA Technical Memorandum NMFS-SEFSC-370) alle bis dahin vorliegenden Kenntnisse zusammen und fand Wanderungen nach Altersgruppen.

Demnach ziehen die ältesten und damit größten Fische am weitesten nach Norden. Fische mit 50 bis um die 100 kg wurden 1928 vor allem im Skagerrak gefangen. Die über 7 Jahre alten Fische kamen Anfang Juli vor Bergen an und zogen die Küste hinauf. Mehr als 10 Jahre alte Giganten mit bis 150-300 kg gingen dann nördlich von Trondheim an die Haken.

Den Rückweg der Fische ins Warme belegte eine Studie des Biologen J. Hamre. Er markierte  vor dem norwegischen Bergen zwischen 1957 und 1962 jeweils im August und September große Bluefins. Sechs der Fische wurden zehn Monate später nahe Cadiz, Spanien gefangen, vermutlich auf dem Weg zu ihren Laichgründen im Mittelmeer (Hamre, J. 1 963c. Tuna tagging experiments in Norwegian waters, FAO Fisheries Reports, Rome6 (3):  1125-1132).
Doch warum werden bis zu 400 kg schwere Thune im Skagerrak gefangen? Auch darauf fand Hamre schon 1965 eine Antwort: Nachdem die mittelgroßen Bluefins 1963 wegen Überfischung vor Norwegen ausblieben, änderten die Giants ihre Wanderweg und zogen auf dem südlichen Wanderweg ins Skagerrak und Kattegat.
Das mutmaßliche Überwinterungsgebiet verortete Mather anhand der Fänge japanischer Longliner (!) dann im offenen Atlantik zwischen den Azoren, Kanaren und Marokko.

All dies werden nun die aktuellen Markierungsstudien vermutlich auch belegen: Ein erster Sender wurde im September vor Norwegen treibend gefunden, nahe an dem Ort, an dem der Thun ein Jahr zuvor getaggt worden war!

Eine eindeutige Antwort könnte das dänische Programm auf die Frage bringen, wo genau die Tiere überwintern. Vor Marokko? Im offenen Atlantik? Oder doch in der Nähe der Kanaren: La Gomera? Sie ist mittlerweile bekannt für gutes Angeln auf große Bluefins im März-April.   
Wem die ewigen Wanderer damit nun eigentlich „gehören“, ist eine müßige Frage. Verantwortlich für sie sind alle Nationen gemeinsam.
Klar ist aber, wer die Schuld am Zusammenbruch der Bestände trägt. –  Die norwegischen Wissenschaftler Leif Nøttestad, Øyvind Tangen und Svein Sundby wiesen 2004 nach, dass es weder an Klimazyklen lag, die sich wie etwa der Nordatlantischen Oszillation (NAO), oder die  Atlantic Multidecadal Oscillation über Jahrzehnte hinweg ändern. Und es lag auch nicht an der zeitweisen Überfischung von Futterfischen: Vor Skandinavien schwimmen Nøttestad zufolge im Sommer 20 Millionen Tonnen pelagischer Fisch, an dem sich Thune sattfressen können, vom Hornhecht im Kattegat bis hin zu den fetten Köhlern vor Norwegen.
Ursache des Rückgangs war laut Mather die Überfischung der Thun-Bestände in ihrer Kinderstube, der Biscaya. (Sicherlich haben auch die Norweger mit zur Überfischung beigetragen. Im Rekordjahr 1952 fingen sie rund 15.000 Tonnen Thun.)  ‚Schuld‘ am Zusammenbruch hatten vor allem die Franzosen. Sie wüteten ab 1947 mit neuen Fangmethoden in der Biscaya und fingen dort 1-3 Jahre alte Jungfische in solchen Massen, dass die Bestände über die Jahre atlantikweit zusammenbrachen.
Mather schreibt auf Seite 39:
The introduction of the live bait method in Spain and France in the years 1947-1949 (…) resulted in a specialized fishery for bluefin. The catches of this species consequently increased greatly in the 1950s. (…) It appears that the landings varied between 1,000 and 1.500 tons in 1945-1949, then rose to between 2,700 and 5,500 tons in 1949-1959. The catches (…) attained 2,100 and 3,300 tons in 1965 and 1966, respectively. Catches in the early 1970s have evidently been somewhat over 2,000 tons per year.
Kein Wunder, dass dies zur Katastrophe führte: Ein etwa 1 Jahr alter Bluefin wiegt 4 kg, mit 2 Jahren 11 kg und mit drei 22 kg. Die Mengen so entnommener Kleinfische, die nie zum Erhalt der Art beitragen konnten, müssen unvorstellbar gewesen sein.
1969 gründeten die Fangnationen dann zwar die ICCAT.  Doch vom nachhaltigen Management, der  „Conservation“ im Titel der Organisation, war bald keine Rede mehr, stattdessen eher von „Conspicancy“: 1975 legte die ICCAT ein Mindestfanggewicht von  (man glaubt es kaum) 6,4 kg für Blauflossenthune fest (also rund ein Zehntel des Gewichts laichreifer Fische!!!). Weil dann aber so mancher Netzfischer trotzdem Einbußen befürchtete, wurde überdies entschieden, dass 15% der angelandeten Fische auch kleiner als 6,4 kg sein dürften!
Erholt haben sich die Bestände erst in den vergangenen zehn Jahren – allein wegen des Mutes der griechischen EU-Kommissarin Maria Damanaki. Sie legte sich mit der industriellen Fischerei an und setzte 2007 eine massive Fangreduzierung von 27.500 Tonnen auf 13,400 Tonnen bis 2014 durch. Die Zahl der zum Glück überaus fruchtbaren Fische wuchs seitdem so stark, dass Freizeitangeln auf Bluefin vor Skandinavien und Großbritannien nun wieder möglich wäre. Etwa im Öresund vor Dänemark: Dort angelte selbst der schwedische König Gustav VI. mit Rute und Rolle auf Thun. 1948 wurden dort noch 350 Thune gefangen, 150 von Anglern und 200 von Berufsfischern mit Handleine, der schwerste wog knapp 500 kg.

Auch König Gustavs Sohn, der amtierende Carl XVI (Bildmitte) zeigt sich interessiert an dem Markierungsprogramm.

Ab 1950 wurden sogar internationale Competitions ausgerichtet, an welchen bis zu 100 Boote teilnahmen und dazu Teams aus den USA, Australien und Südafrika anreisten.
Solche Competitions wären sicher ein Vorbild für heute: In einem ersten Schritt müssten die betroffenen Länder eine Quote bekommen und davon dann einen Teil an die Freizeitangler weitergeben. Allerdings kontrolliert  für Competitions mit einer jeweiligen  eigenen Entnahmequote. Dies ist in Kroatien seit Jahren so üblich. In einem zweiten Schritt könnten dann lizensierte Charterbootskipper (überwacht wie ICCAT-Boote mit einem satellitengestützten Tracker an Bord) eine eigene Entnahme-Quote ersteigern. Auch hier ist Kroatien mit 500 kg pro Lizenz und Jahr ein Vorbild. Dr so erwirtschaftete volkswirtschaftliche Benefit mit Hobbyanglern wäre größer als die Profite der Reeder.